El A400M en 2009

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Airbus Military A400M

El programa del A400M deparó en 2009 un nuevo hito en la historia de la aeronáutica mundial, europea, española y andaluza con el primer vuelo de avión de transporte militar más avanzado del mundo, que el 11 de diciembre surcaba el cielo andaluz desde el aeropuerto de San Pablo, junto a las instalaciones de Airbus Military. Una fecha para el recuerdo y que marcó un antes y un des- pués dentro de la industria aeronáutica internacional y española, en la que Anda- lucía y las empresas que conforman el sector aeronáutico de la comunidad han jugado un papel importante en este logro tecnológico e industrial.

Tras una intensa campaña de ensayos desarrollada en el último trimestre de 2009 en lo hangares de San Pablo, el primer avión A400M realizó su vuelo inaugural en un acto emotivo e ilusio- nante en el que se dieron cita más de 2.000 personas, entre responsables políticos e institucionales, del consorcio aeronáutico europeo EADS, representan- tes de las fuerzas Armadas y del ámbito económico, empresarial y social, medios de comunicación y los trabajadores de la planta hispalense.

La jornada estuvo presidida por S.M el Rey D. Juan Carlos, que ya participó en la salida del hangar del A400M en 2008, y contó con la participación de Louis Ga- llois, presidente de EADS; Tom Enders, consejero delegado de Airbus; Domingo Ureña, presidente de Airbus Military; la ministra de Defensa, Carme Chacón; su homólogo francés, Hervé Morin; el ministro de Industria, Miguel Sebastián; el presidente de la Junta de Andalucía, José Antonio Griñán; y el alcalde de Sevilla, Alfredo Sánchez Monteseirín, entre otros.

El aterrizaje se realizó después de completar satisfactoriamente el primer vuelo inaugural de 3 horas y 47minutos de duración, en el que realizó las diferentes pruebas y ensayos planificados surcando el cielo del norte de la provincia de Huelva y el sur Extremadura. El A400M despegó con un peso de 127 toneladas, transpor- tando 15 toneladas de equipos de pruebas que incluían dos toneladas de agua de lastre y una tripulación compuesta de seis personas: los pilotos Edward Strongman e Ignacio Lombo y otros cuatro ingenieros. El avión exploró la envolvente de vuelo en ley directa, probó el funcionamiento de los motores y una amplia gama de velocidades –hasta alcanzar los 300 nudos a una altura de 20.000 pies-, la subida y bajada del tren de aterrizaje, la configuración de los alero- nes, y los dispositivos hipersustentadores en altitud. El vuelo fue monitoreado en tiempo real por los equipos de ingenieros en Sevilla y Toulouse, utilizando un sistema de telemetría aire-tierra de última genera- ción.

La tripulación confirmó que tanto el avión, conocido con el nombre MSN1, como sus cuatro motores turbopropulsados TP400D de Europrop International, actua- ron según lo esperado, y tras comprobar la actuación del avión en configuración de aterrizaje y realizar una evaluación inicial de los sistemas del avión, regresó con éxito a Sevilla, donde aterrizó pasadas las 14.00 horas. Tras la llegada a San Pablo, las principa- les autoridades, directivos de la compa- ñía y el monarca español destacaron el logro histórico y el éxito alcanzado con el A400M. El Rey Don Juan Carlos señaló que el avión A400M “es un símbolo para Sevilla, España y Europa de lo que pode- mos hacer los europeos cuando nos fija- mos un objetivo común” y subrayó que “supondrá un importante avance para las Fuerzas Armadas europeas”. El mo- narca mostró igualmente su satisfacción por “el gran progreso experimentado por el sector aeronáutico en España a lo largo de los últimos diez años” y resaltó que esta industria es un actor principal tanto para Europa en general como en España en particular, generando cientos de empleos de manera directa o indirec- ta y produciendo riqueza y tecnología para todos los países involucrados”.

Por su parte, el presidente de EADS agradeció el trabajo y el esfuerzo rea- lizado por todas las personas que han participado en el A400M, en especial a los trabajadores de la compañía, mientras que el de Airbus Military lo hizo extensivo a los socios industriales y proveedores, “así como a nuestros clientes por haber contribuido tanto a diseñar y crear un producto extraordi- nario”. El presidente de Airbus, por su parte, solicitó un esfuerzo adicional por parte de los países clientes para salvar la situación financiera del programa A400M, que acumula más de dos años de retraso y que mantiene un compromi- so total de 184 aviones para las naciones involucradas en el proyecto: Bélgica, Francia, Alemania, Luxemburgo, Malasia, España, Turquía y Reino Unido.

Suráfrica decidió cancelar su pedido de ocho aviones justo un mes antes del primer vuelo del A400M, debido al retraso en los plazos de entrega del avión. El vuelo inaugural del A400M marcó el principio de una serie de campañas de ensayo que abarcará unas 3.700 horas de vuelo llevadas a cabo por una flota de cinco aviones a partir de ahora y hasta su puesta en servicio a finales de 2012, cuando se produzca la primera entrega destinada a la Fuerza Aérea Francesa. A pesar del exitoso y esperanzador final de año, 2009 se inició con la incertidumbre de una posible cancelación del programa por parte de los países integrados en la OCCAR, quienes en marzo decidieron conceder una moratoria de tres meses y aplazar una hipotética denuncia a EADS por el retraso en la fabricación del A400M y ante el aplazamiento del primer vuelo del avión, previsto inicialmente para 2008. Los diferentes gobiernos implicados en el proyecto y los responsables de la compañía trasmitieron a lo largo de 2009 un mensaje de tranquilidad, confianza y garantía en el programa, que finalmente se convirtió en alegría con el vuelo inau- gural del A400M y el posterior acuerdo que se alcanzará a principios de 2010 para la refinanciación de la aeronave.

El Parlamento de Andalucía, a través de su Comisión de Innovación, Ciencia y Empresa, también mostró su respaldo al A400M en una visita que los represen- tantes de dicho órgano realizaron en el mes de octubre al Parque Tecnológico Aeroespacial de Andalucía Aerópolis, y a la FAL de San Pablo, donde pudieron conocer los últimos trabajos y ajustes en el avión antes de los ensayos finales.

Otro hecho destacable en torno al programa del A400M fue la construcción del nuevo Centro de Pilotos de Entrena- miento situado junto a las instalaciones de Airbus Military en San Pablo, que durante 2009 experimentó un notable avance en su desarrollo y que se espera que esté finalizado en 2010.

Las empresas andaluzas integradas en la Fundación Hélice que participan activamente en el A400M son Aeroestructuras Sevilla, Aertec, Alestis Aerospace, Airbus Military, Airgrup, AyG Sevilla, ELIMCO, Galvatec, Industria Siderome- talúrgica Giennense, Inespasa, MDU, Navair, Sevilla Control, TADA y VEIASA.

PRINCIPALES ENTIDADES DE LA FUNDACIÓN HÉLICE IMPLICADAS EN EL A400M